Muchos lectores advertirán que este tema guarda relación con el elegido para la reciente cumbre de InterpretAmerica, que contó con el patrocinio de AIPTI, y que me sirvió de inspiración. Pero, en vez de abordar la cuestión de la identidad profesional mediante una descripción de lo que es un intérprete de conferencias, he decidido que será mucho más interesante hacerlo al revés y detallar principalmente lo que un intérprete de conferencias no es, o al menos lo que yo no soy. Una vez que haya confesado todo lo que no hago, me concentraré específicamente en eso a lo que sí me dedico. Después, intentaré sacar algunas conclusiones para que los lectores puedan ponerlas en práctica (¡espero que esta promesa de aprendizaje los aliente a seguir leyendo hasta el final!).

PARTE UNO - LO QUE NO HAGO

No enseño idiomas. Aunque parezca extraño, mi pasión por los idiomas y mi amor por la enseñanza no se han combinado de modo tal de convertirme en una buena profesora de idiomas. Lo sé porque he sido muy afortunada y he tenido muchos profesores excelentes a lo largo de los años, y yo no puedo hacer lo que ellos hacen. Nunca logré encontrar formas interesantes y creativas con las que explicar las complejidades de un idioma extranjero a otras personas.

Además, carezco por completo de las toneladas de paciencia necesarias para enseñar idiomas. Lo compruebo cada vez que miro la expresión seria de mi profesora de portugués, quien no revolea los ojos y me explica, feliz y por decimoséptima vez, la diferencia entre el futuro do conjuntivo y el infinitivo pessoal, y por qué yo, tan burra que soy, no puedo usar fizermos y fazermos indistintamente. Para alguien que enseña idiomas, la paciencia no es una virtud, sino una táctica de supervivencia.

No hago interpretación comunitaria. Esto se debe a que, honestamente, estoy segura de que ningún tribunal u hospital me aceptaría. Soy una de esas intérpretes de conferencias que tienen un solo idioma "activo" (inglés) y varios idiomas "pasivos" (francés, alemán, español, holandés, y quizás ?algún día? portugués). Solo interpreto hacia el inglés desde todos los demás idiomas que hablo, pero no al revés. Esto es muy poco útil para cualquiera que esté en una situación comunicativa en la que sea necesario un intérprete que trabaje hacia ambos idiomas, como ocurre con la interpretación comunitaria.

Además, no cuento con la capacitación ni la certificación necesarias para hacer este tipo de trabajo especializado. La certificación es una de las cuestiones que se debatieron en la cumbre de InterpretAmerica, y es algo sobre lo que tengo una opinión bien formada. Existen distintos tipos de interpretación y, por ende, sería ideal que existiesen distintos tipos de capacitación formal y certificación para cada una de ellas. Hace mucho tiempo, tuve la suerte de participar en el dictado de un curso de interpretación comunitaria durante algunos años (hay algunas capacidades que se superponen, como las relacionadas con la memoria, la toma de notas consecutiva, la adquisición del idioma, los campos de especialización, etc.) y vi con mis propios ojos que las dos profesiones son diferentes y que yo no estoy hecha para ser intérprete comunitaria.

No soy traductora. Me temo que perdí ese tren. O debería decir que lo tomé alguna vez, pero me bajé hace doce años para dedicarme a la interpretación. Hace poco, cuando intenté volver a tomar ese tren, me di cuenta de que ya había partido de la estación.

En mi opinión, los cambios en el sector de la traducción, generados en gran medida por la globalización y, en particular, por la llegada de las herramientas de traducción asistida por computadora (CAT, por sus siglas en inglés), han revolucionado por completo el panorama de la traducción en la década durante la que me alejé de esta actividad. Hoy por hoy, si quisiera ser traductora profesional a tiempo completo, debería volver a capacitarme. Lo sé porque vivo con un traductor profesional, así que sé de primera mano lo que implica trabajar de esto en la actualidad.

Mi media naranja se pasa los días en un estado de ?fusión mental? con sus memorias de traducción, sus TagEditor, sus MultiTerm y todas esas cosas, mientras yo observo, maravillada, por encima de su hombro. En ocasiones me ofrece generosamente iniciarme en el fabuloso mundo de Trados, Transit, Across y todas esas herramientas con nombres interesantes sin las cuales los traductores hoy no pueden vivir, pero me encojo de hombros con timidez y me pregunto cómo es que pasó todo tan rápido.

A veces hago alguna que otra traducción, pero suele ser para clientes que se quedaron, como yo, en el siglo veinte: ese tipo de cliente que no me exige versiones limpias y sucias de los archivos y que considera que "en algún momento de la semana próxima" es una fecha de entrega razonable. Disfruto del rigor intelectual que es necesario para traducir, pero no puedo seguir el ritmo de los profesionales actuales.

No investigo sobre interpretación, ¡pero me encantaría! Una cosa es poder interpretar, y otra es entender porqué y cómo se interpreta. Gracias al excelente trabajo de quienes investigan sobre la interpretación, podemos comprender cada vez más este proceso. En mi próxima vida, me dedicaré a investigar y lo disfrutaré cada minuto. En esta vida, me conformaré con leer los resultados de las investigaciones de otros.

No soy revisora/correctora. Momento, ¡sí lo soy! He descubierto que este trabajo se complementa perfectamente con la interpretación en cabina.

Cuando uno está en cabina, tiene un solo intento (o, como dice Franz Pöchhacker, tiene la oportunidad de crear ?una primera y última interpretación en un idioma meta [?] sobre la base de una única emisión en un idioma fuente?). Como resultado, al final del día uno suele sentir que no salió del todo bien o que, si tan solo hubiera podido intentarlo de nuevo, lo habría hecho mejor (por lo menos, eso me pasa a mí).

Cuando reviso o corrijo textos escritos por otros, por otra parte, lo puedo intentar dos, tres o las veces que quiera (ya dije que no trabajo para clientes que tienen fechas de entrega ajustadas). Puedo releer y cambiar un texto hasta que me suene bien. Este es el antídoto perfecto para cuando siento, después de un día de interpretación, que no fui lo suficientemente buena; es la válvula de escape ideal para la perfeccionista encubierta que hay en mí (esa que tuve que reprimir para poder sobrevivir como intérprete de conferencias).

PARTE DOS - LO QUE SÍ HAGO

Si le preguntaran a mi hijo de seis años a qué se dedica su mamá, probablemente diría que algunas veces al mes viajo a otra ciudad para trabajar en una reunión. Diría que paso gran parte del día en una cabina de vidrio escuchando por un auricular y hablándole a un micrófono. Diría que ayudo a las personas que no hablan el mismo idioma a que se digan cosas. Y, a decir verdad, es un muy buen resumen. (Si le preguntaran a mi hija de tres años a qué se dedica su mamá, es probable que diga que viajo en avión y duermo mucho en hoteles, lo que también es verdad).

Lógicamente, podría darles más detalles, pero para eso ya existen distintos recursos en línea que lo hacen muy bien. Por ejemplo, los artículos de la AIIC ?Un día en la vida de un intérprete de conferencias? (http://www.aiic.net/ViewPage.cfm?article_id=1282&plg=3&slg=1) y ?How we work? [Cómo trabajamos] (http://www.aiic.net/ViewPage.cfm/article1097.htm, en inglés), dan una idea bastante precisa sobre lo que hacemos día a día los intérpretes de conferencias.

Permítanme hacer publicidad descarada de mi propio blog sobre la interpretación de conferencias, llamado The Interpreter Diaries (www.theinterpreterdiaries.com), que actualmente está abocado a cuestiones relacionadas con la capacitación de intérpretes, pero que en algún momento hablará sobre la esencia de la vida cotidiana y el trabajo de un intérprete de conferencias.

PARTE TRES - POR QUÉ Y CÓMO LO HAGO

A esta altura ya he confesado que no soy muy creativa ni tengo mucha paciencia. También he admitido que no soy bilingüe en forma activa (no se dejen engañar por mis ganas de charlar en distintos idiomas, ¡no sirvo para interpretar hacia otro idioma que no sea inglés!). Tampoco soy muy fanática de la tecnología (de nuevo, tener BlackBerry, blog, páginas en Facebook y cuentas en Twitter son solo una cortina de humo para ocultar mi ludita interna). ¿Qué es, entonces, lo que me convierte en una buena intérprete de conferencias?

Un buen punto de partida podría ser mi curiosidad insaciable (eso que me hace leer los periódicos de principio a fin una y otra vez, lo que genera miradas curiosas de otros pasajeros en los aeropuertos). Y también podría mencionar el hecho de que me sienta bien el estrés y la consecuente adrenalina (que siempre es útil cuando la situación en la cabina se pone difícil). También me encantan los nuevos desafíos (aunque tiendo a aburrirme fácilmente, por lo que es bueno tener una reunión distinta cada semana). Soy excelente para trabajar en equipo (indispensable en la cabina, donde siempre se trabaja con uno o más colegas, pero igual de valioso en el mercado de la interpretación, regido por la ley de la selva, y en el que estar unidos suele ser la única manera de sobrevivir como profesionales). Otra cosa: soy una purista de la calidad y los estándares elevados (si le preguntan a mis estudiantes de interpretación, les garantizo que dirán que puedo llegar a aburrirlos con este tema).

PARTE CUATRO - ¡A PONERLO EN PRÁCTICA!

Y así llegamos al aprendizaje del día. Después de todo el tiempo que dediqué a hablar de qué hago y qué no, quizá piensen que mi mensaje final tendrá que ver con eso que distingue a las diferentes profesiones del idioma. Por el contrario: si quiero que quede algo claro, es que tenemos que concentrarnos en lo que nos une. Nuestras distintas capacidades, aptitudes y especializaciones no deberían usarse como excusa para dividirnos y vencernos.

Es probable que los diversos grupos de profesionales del idioma tengan mucho más en común de lo que pensamos: nuestro amor por los idiomas, la pasión por lo que hacemos y, sobre todo, nuestro compromiso con la calidad y los estándares elevados. En el fondo, todos trabajamos bien en equipo, porque si no lo hiciéramos no habríamos creado tantas asociaciones y grupos distintos para defender nuestra profesión. Yo soy parte de la AIIC (Asociación Internacional de Intérpretes de Conferencias) y la AIB (Agrupación de Intérpretes de Barcelona); AIPTI es un excelente ejemplo de una asociación interdisciplinaria. La lista es prácticamente infinita. Una rápida mirada a la lista de blogs de la página web Bootheando (www.bootheando.com) muestra más de 36 asociaciones de traductores e intérpretes distintas, y esa es apenas una selección del total.

Michelle Hof es intérprete de conferencias y profesora. Es miembro de AIIC (www.aiic.net) y de AIB (www.aibcnet.com), y profesora en el máster en Interpretación de Conferencias en la Universidad de La Laguna (www.ull.es/masteric). También es la autora de The Interpreter Diaries (www.theinterpreterdiaries.com), un blog que trata de la vida y el trabajo de un intérprete de conferencias. Es originaria de Canadá y en la actualidad vive en Tenerife, España.